La conformidad de la resistencia del hormigón colocado en una parte o en toda la estructura se debe determinar mediante resultados de ensayos de probetas moldeadas con muestras de hormigón extraídas en la planta elaboradora y/o en obra. Así, las probetas de hormigón desempeñan un rol fundamental, ya que de ellas surgirá la aceptación o rechazo de parte o de toda una estructura de hormigón.
Sin embargo, las normas se han ido actualizando y permiten el empleo de probetas de dimensiones más pequeñas, ya que si se emplea una muestra de menor volumen para juzgar la resistencia, siempre que continúe siendo representativa del hormigón de la estructura, se cuenta con un gran número de ventajas operativas y una mayor agilidad en el control de calidad.
Tamaños de probetas y requisitos de moldeo
La norma IRAM 1524 es la que define en nuestro país los procedimientos para el moldeo y curado de probetas para ensayos de compresión. Su versión vigente es del año 2004 y en su tabla 1 se establecen los tamaños de probetas aceptables, entre las que figuran las de 10 x 20 cm.
Con respecto al moldeo hay una diferencia importante en comparación a las probetas de 15 x 30 cm: las probetas de 10 x 20 cm se deben moldear en dos capas compactando cada una con 25 golpes de una barra de 10 mm de diámetro y 300 mm de altura, no pudiendo ser consolidadas mediante vibración interna.
En resumen, la norma IRAM 1524 acepta emplear probetas normales de 10 x 20 cm siempre que el TMN sea de 3/8”, 1/2″, 3/4″, 1” ó 1 1/4”.
Relación entre normas y especificaciones de obra
El Reglamento CIRSOC 201-82, en su artículo 7.4.5, establece que las probetas deben ser moldeadas y curadas en las condiciones establecidas por la norma IRAM 1524. La mayor parte de los Pliegos de Especificaciones de obras públicas y privadas se basan en el mencionado Reglamento, por lo que en obras con especificaciones particulares también es válido el empleo de probetas de 10 x 20 cm, salvo que se indique lo contrario y siempre que el TMN del agregado sea de 1 1/4” o inferior. Además, y lo que es muy importante, se establece que no se debe efectuar corrección de los resultados de ensayo por tamaño de la probeta.
En resumen, el Reglamento CIRSOC 201-05 acepta el control empleando probetas de 10 x 20 cm siempre que el TMN sea de 3/8”, 1/2″, 3/4″ y, en algunos casos, de 1”; y no se debe realizar ninguna corrección en la tensión de rotura de probetas; es decir, les da la misma jerarquía que a las probetas de 15 x 30 cm.
Perspectivas internacionales y antecedentes
Un antecedente que merece ser destacado es el que figura en la Instrucción Española de Hormigón Estructural (EHE) de 1998. En el mismo figuran valores orientativos, donde se consigna que para “transformar” los resultados de probetas de 10 x 20 cm a probetas de 15 x 30 cm debe multiplicarse el resultado de la probeta pequeña por un valor medio de 0,97 (entre 0,94 y 1,00).
Como dato adicional, en el mismo artículo se establece que puede tomarse la resistencia a 7 días del hormigón como el 65% de la resistencia a 28 días; no concordando claramente este 65% con los valores de ensayos de hormigones actuales en nuestro país.
En cuanto a las normas americanas, el tema de las probetas de 10 x 20 cm se presenta como difuso y no se cuenta con una norma precisa. El Código ACI 318 no define el tamaño de las probetas, pero hace referencia a la norma ASTM C 31, que permite especificar “otros tamaños” que el normal de 6 x 12” (sin especificar cuáles); es decir, se aceptan las probetas de 4 x 8” sólo cuando son especificadas en los documentos de proyecto; además de detallar que el diámetro de la probeta debe ser de al menos el triple del tamaño máximo del agregado.
Investigación reciente y aplicación práctica
En el mes de diciembre pasado se realizó un trabajo de investigación en conjunto entre la empresa Hormicón S.A. y el laboratorio IMERIS, dependiente de la Universidad Nacional de Cuyo. Entre uno de sus objetivos figuraba el de cuantificar la influencia de escala de las probetas de 10 x 20 cm en comparación con las de 15 x 30 cm; datos que no se poseían en Mendoza. Para estos ensayos se moldearon en cuatro probetas numerosas muestras obtenidas en planta central de diferentes hormigones.
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